간헐적 단식과 면역체계: 간헐적 단식은 면역력에 도움이 되는가?

필자는 본 블로그를 통해 간헐적 단식의 놀라운 건강상의 이점들에 대해 설명했었다. 이번 글에서는 간헐적 단식과 면역력에 대한 얘기를 해보고자 한다. 현 시점에서 유행하고 있는 우한 코로나 바이러스를 막기 위해서 뿐 아니라, 우리 신체의 면역력을 높이는 것은 우리의 건강을 위해 매우 중요한 일이다.

간헐적 단식과 면역력은 과연 어떤 상관관계가 있을까? 대다수의 사람들은 아마 간헐적 단식은 우리 몸의 면역 체계에 좋지 않은 영향을 미칠 것이라고 생각할 것이다. 일정 기간 동안 음식을 먹지 않으면 몸에 힘이 없어서 면역력이 떨어질 것 같은 막연한 생각이 먼저 들기 때문이다. 하지만, 실제로 진행된 연구는 이러한 우리의 직관과는 정반대의 결과를 말한다.

6년전 진행된 한 연구 결과에 따르면, 3일간의 단식은 우리의 면역체계를 문자 그대로 “초기화” 하면서, 우리의 건강에 많은 이점을 안겨준다. 이러한 이점에는 혈관 건강의 개선, 스태미나의 향상, 혈압 감소, 염증 감소와 같은 것들이 있는데, 하나 하나가 우리의 건강에 매우 도움이 되는 것들이다.

이 후 진행된 연구는 3일이라는 긴 시간동안 단식을 할 필요 없이, 더 짧은 시간의 단식으로도 위와 같은 이점들을 얻을 수 있다는 것을 보였다.

2014년에 진행된 연구에서, 캘리포니아 주립대학의 Valter Longo와 그의 동료들은 간헐적 단식은 손상을 입은 백혈구를 재활용 하기 위해 활성 백혈구 수를 일시적으로 감소시키는데, 이는 우리의 면역체계가 새로운 백혈구를 만들어내는 과정을 촉진시킨다고 한다. 백혈구는 우리의 면역체계의 핵심 구성 요소 중 하나이다. 단식을 마친 후 다시 음식을 먹기 시작하면, 줄기세포가 급격히 활성화되어 재활용 될 손상된 백혈구 세포들에게 에너지를 공급하기 시작해, 이전보다 더 많은 건강한 백혈구를 확보하게 되는 것이다.

이와 같은 이점을 얻기 위해서는 우리는 몇 일에 걸친 단식을 해야 한다. 다시 말해, 우리 몸에 에너지 형태로 저장된 글리코겐을 완전히 연소시켜야 한다는 말이다. 이를 위해서는 최소 24시간에서 많게는 48시간, 혹은 그 이상을 단식해야 한다. 이는 그다지 달갑지만은 않은 사실이다. 하지만 좋은 소식은 이러한 긴 단식은 1년에 1번 내지 2번 정도만 해도 우리 몸의 면역체계를 강화하는 데에 충분하다는 것이다.

약 1달 전 즈음 New England Journal of Medicine에 게제된 논문에서, Rafael de Cabo와 Mark Mattson은 Longo의 연구에 이어 단식을 행하는 여러가지 방법들에 대해 진행된 연구 결과들을 리뷰하였다. 그들은 여러 논문들을 리뷰한 끝에, 간헐적 단식은 우리 몸에 매우 좋은 이점을 가져다 준다는 결론을 내렸다.

그들이 조사한 바에 따르면, 3일이라는 긴 시간 동안 단식을 하지 않고 단순히 하루 중 일정 시간 – 보통 16시간에서 20시간 – 정도의 단식 만으로도 우리는 단식이 가져다주는 수많은 이점들을 누릴 수 있다. 그러한 이점들은 다음과 같다: 혈압 개선, 심박수 안정, 중성지방 수치 감소, 인슐린 저항성 개선, 그리고 동맥경화의 원인이 되는 산화 스트레스 및 염증의 감소. 거기에 더해 심지어 간헐적 단식은 염증을 감소시키기 때문에 류마티스 관절염에도 효과가 있다는 연구 결과도 있었다.

어떻게 단식이 이런 놀라운 이점들을 가져다 주는 것일까? 핵심은 바로 우리 몸의 신진대사 메커니즘의 변화, 즉 포도당 대사에서 케톤 대사로의 변화다. 일반적인 삼시세끼 식사는 우리 몸이 포도당 대사를 유지하기에 충분한 포도당을 꾸준히 제공한다. 하지만 간헐적 단식을 통해 포도당의 공급이 끊기고 우리 몸의 포도당이 바닥나면, 우리 몸은 지방을 태워 케톤 바디를 만들어 활용하는 케톤 대사 체제로 스위치를 바꾼다. 케톤 바디는 단순히 우리 몸의 에너지를 공급하는 것 이상의 일을 한다: 케톤 바디는 우리의 건강과 노화, 그리고 면역체계와 관련 있는 단백질들의 발현과 활동을 조절하는 일까지 수행한다. 케톤 대사는 이와 같은 다양한 건강상의 이점을 제공하는 것이다.

앞서 언급했듯, 이런 모든 일이 간헐적 단식을 통해 가능한 이유는 케톤 대사로의 전환이다. 하루에 걸쳐 음식을 꾸준히 섭취하는 식습관에서는, 우리 몸은 포도당의 지속적인 공급에 만족해하며 절대로 케톤 대사로 전환을 일으키지 않는다.

단식이 정말로 우리의 면역 체계에 도움이 되는가? 2-3일간의 단식이 우리 몸의 면역 체계에 도움이 된다는 것은 이미 오래 전에 진행된 연구를 통해 증명되었다. 즉 정말 면역 체계의 이점을 얻고 싶다면, 2-3일간의 단식을 수행하는 것은 가장 확실한 방법이다. 하지만, 이번 글에서 언급한 것처럼, 매일 매일 간헐적 단식을 수행하는 것 만으로도 우리는 면역 체계의 강화 뿐 아니라 다양한 건강상의 이점을 얻을 수 있다. 거기에 더해, 간헐적 단식은 2-3일의 단식보다는 분명히 쉬운 것이다. 이 글을 읽고 간헐적 단식을 도전해보고 싶은 생각이 들었다면, 꼭 도전해보길 바란다.

모두가 올바른 건강상식을 깨닫고, 더 나은 삶을 살기를 기도합니다.

 

블로그 후원은 아래 링크를 통해 가능합니다. 

아이허브, 쿠팡 등에서 제품을 구매하실 때 아래 링크 및 코드를 활용해주세요!

iHerb 추천인 코드: AHY1972

쿠팡 파트너스 링크: https://coupa.ng/biAT8U

 

문의사항/건의사항이 있으신 분은: bawye19@gmail.com 로 메일 주세요